2024년 12월 3일 불법계엄 시도 1년 뒤, 국회는 2026년 광주 국비 예산 3조9,497억 원을 통과시켰다. 전년보다 5,639억 원(16.6%) 증가, 정부 전체 증가율의 두 배가 넘는 수치다. 이는 단순한 예산 확대가 아니라, “특별한 희생에는 특별한 보상이 따른다”는 국가의 약속이 비로소 정책으로 모습을 드러낸 사건이라 할 수 있다.
이번 예산의 양 축은 ‘빛의 혁명’과 ‘부강한 광주’다. 먼저 5·18 구묘역 민주공원 조성, 옛 광주적십자병원 보존 및 미래세대관 조성 등은 광주를 K-민주주의의 산 교육장으로 세우는 작업이다. 1980년의 상처를 박제된 기념이 아닌, 다음 세대를 깨우는 살아있는 민주교육으로 전환하려는 시도다.
동시에 광주는 인공지능·미래차·모빌리티에서 국가 전략의 전면에 서게 됐다. 국가 NPU 전용 컴퓨팅센터 광주 설립 용역비, AX 실증밸리, 규제프리 AI 실증도시, 국가 AI데이터센터 고도화, GIST AI 영재학교 설립비 등이 반영되면서, ‘AI 중심도시 광주’는 되돌릴 수 없는 국가 사업이 되었다. 해남의 국가AI컴퓨팅센터가 초거대 모델을 학습한다면, 광주는 이를 실증·서비스·산업화로 연결하는 역할을 맡게 되는 셈이다.
여기에 미래차·모빌리티 예산, 3대 국가문화시설(국립현대미술관·대한민국역사박물관·국회도서관 분관) 사전타당성조사, 도시철도 2호선·호남고속도로·광주~강진 고속도로 등 SOC 사업까지 더해지며, 광주는 향후 10년을 견인할 도시 인프라의 발판을 확보했다.
이 가운데 교계가 특별히 주목해야 할 대목이 있다. 바로 광주광역시기독교교단협의회가 공식 제안한 숙원사업, 즉 무등산·ACC·양림동을 하나의 글로벌 관광타운으로 묶는 사업의 연구용역비 4억 원이 국비와 지방비에 반영되었다는 점이다. 양림동의 선교 유산과 근대 건축, ACC의 민주·인권·문화 플랫폼, 무등산의 생태·치유 자원은 각각이 이미 소중한 자산이다. 그런데 이 세 축을 근대화·인권·평화·생태가 어우러진 하나의 도시 전략으로 통합하려는 발상은 매우 독창적이다. 이는 광주를 근대 선교와 기독교 사회운동의 현장, 민주·인권의 세계적 상징, 생태·평화도시로 동시에 세우는 길이기도 하다.
무엇보다 이 구상이 교계의 제안에서 출발했다는 사실이 중요하다. 광주 교회가 더 이상 주변에서 구경만 하는 존재가 아니라, 도시의 미래비전과 정책 설계를 함께 고민하는 공적 파트너로 서기 시작했다는 뜻이기 때문이다. 이제 과제는 분명하다. 광주가 ‘민주도시’의 기억에 머무르지 않고, AI와 문화·생태가 결합된 ‘부강한 도시’로 실제 변모하도록 교회가 책임 있게 동행해야 한다는 것이다.
5·18의 고난 위에 세워진 이 도시는 지난 40년 동안 대한민국 민주주의를 지켜온 영적 자산이다. 이제 광주는, 그리고 교회는 그 유산을 다음 세대의 삶과 일자리, 돌봄과 공동선으로 번역해야 한다. “광주는 늘 옳았다”는 말이 과거의 수식어가 아니라 미래를 만들어 가는 현재형 고백이 되도록, 광주 교회가 먼저 시대의 무등산이 되어야 할 때다.

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