세상에 존재하는 생물들의 수명을 생각해 보는 것도 재미가 있습니다. 우리가 흔히 말하는 천년을 산다하는 학도 알고 보면 30~40년 밖에는 못산다고 합니다. 오래 사는 학이 60년 정도를 산다고 하니 우리가 알고 있는 지식이 얼마나 과장된 것인지 알 수 있습니다. 학과 함께 장수의 대명사로 알려진 거북이도 실은 100년 정도 밖에는 살지 못 합니다. 대체로 장수하는 동물이 100여 년을 살고 그 외의 동물들은 10년에서 50년 사이가 평균 수명입니다. 호랑이는 15~20년을 살며 사자도 이와 비슷합니다. 고릴라는 약40년, 기린과 물개가25년, 펭귄이 20년 정도를 삽니다. 그러나 식물들의 수명으로 가면 상황이 좀 달라집니다. 동물들의 그것보다 훨씬 긴 것을 알 수 있습니다.
우리나라에도 약 600년 된 정2품 소나무가 있습니다. 지금은 고목이 되어 지팡이에 의지하고 있지만 세조 때부터 600년이라는 대단한 세월을 살아온 자랑스러운 소나무입니다. 찾아보면 아마 이보다 더 오래된 나무들도 많이 있을 것입니다. 그렇지만 세상에서 가장 오래 산다는 ‘브리슬콘’이라는 소나무에 비하면 수명이 턱없이 짧은 것을 알 수 있습니다. ‘브리슬콘’ 소나무 중 어떤 것은 3천년에서 4천년 정도를 산다고 합니다. 1957년에 에드먼드 슐만이라는 과학자는 한 ‘브리슬콘’ 소나무를 찾았는데 그 이름을 ‘므두셀라’라고 붙였습니다.
태고의 역사를 지닌 채 거친 모습을 한 이 소나무는 놀랍게도 거의 5천년이나 된 것이었습니다. 그 나무는 모세가 출애굽 할 당시에도 이미 고목이었던 것입니다. ‘브리슬콘’ 소나무의 서식지는 미국 서부의 해발 3천 미터에서 3천3백 미터에 이르는 산의 정상입니다. 혹한의 온도와 사나운 바람과 부족한 공기, 그리고 적은 강우량 등 지구상의 가장 나쁜 생존 조건 가운데서 살아갑니다. 이 나무들이 이렇게 오랫동안 살아남을 수 있었던 것은 열악한 환경 때문입니다. 역경으로 인해 환경을 뛰어넘는 강인함과 지구력이 생겨난 것이지요. 악기를 만들거나, 목검, 혹은 고급 건축자재로 쓰이는 흑단이라는 나무도 높은 산악지방에서만 자란다고 합니다. 성경에서는 환난이 인내와 연단을 거쳐서 결국에는 소망을 이룬다고 말씀합니다.
역경은 하나님께서 우리의 삶에 선한 결과를 이루기 위해 사용하시는 하나의 과정입니다.
고난은 우리를 전적으로 주님께 의지하게 합니다. 고난이 우리를 주님께 향하게 한다면 그 고난은 우리에게 큰 유익을 가져다줍니다. 그러므로 우리는 고난으로부터 벗어나기를 구하지만 말고 고난 때문에 하나님과 그의 뜻을 더 잘 받아들이게 되는 은혜를 달라고 간구하여야 하겠습니다. 그러면 우리는 고난 속에서도 강해질 수 있고 하나님께서 우리를 있게 하신 그 곳에서 평안을 누릴 수 있습니다.
하나님은 인생이나, 신앙에서 어려운 일로 우리를 연단하시고 훈련시키십니다. 혹독한 환경과 모진 비바람이 크고 튼튼한 나무를 길러 내듯이 우리 인생에서도 눈물 골짜기와 거친 광야 같은 고난들이 인생을 아름답고 풍요롭게 만들어줍니다. 거친 비바람이 강해질수록 그것을 견뎌 낸 우리의 인생도 그만큼 아름다워 집니다.
어떤 사람은 인생을 편안하게만 살아가려고 작정하고 그길로만 찾아다니기도 합니다. 그런 사람은 이 땅에서는 편안을 누릴지 몰라도 하나님의 나라에서는 받을 상이 없습니다. 그 사람은 이 땅에서 자기상을 모두 받았기 때문입니다. 하나님은 우리를 괴롭히려고 연단하시는 분이 아닙니다.
우리를 일꾼으로 쓰시고 상주시기 위하여 연단시키는 분이십니다. 사람의 수명은 100년 내외입니다. 이 세월을 살아가면서 세월의 흔적이 우리 가운데 남아있지 않다면 얼마나 무의미한 인생이 되겠습니까? 강하지도 않고 아무 모양도 없어서 땔감으로밖에 쓰임새가 없는 허드레 나무와 같은 인생은 아닌지 한 번 생각해 볼 일입니다.

미션21 phj2930@nate.com