세계적인 컨설턴트이자 작가 스티브 도나휴가 쓴 책 ‘사막을 건너는 여섯 가지 방법’은 인생 여정의 신산함과 고난의 과정을 극복하는 지혜가 가득 담겨있다.
20대의 어느 겨울 유럽여행 중, 파리의 혹독한 추위에 질린 저자는 따뜻한 서아프리카 해변에서 겨울을 보내야겠다는 계획을 세운다.
비행기표를 살 돈이 없어 지인의 차를 빌려 타고 시작한 여행. 언제 꼼꼼한 준비를 할 겨를이 있었겠는가? 머리엔 온통 ‘따뜻한 아프리카 해변’만을 상상한 채 무작정 떠난 여정 가운데 사하라 사막을 만나게 되고 포장도로가 없는 사막을 차로 건너야 하는 상황이다.
경험자들은 사막에서는 지도를 보지 말고 나침반을 따라가라고 한다.
길이 없는 사막에서는 오직 방향만이 나를 목표지점을 향해 갈 수 있게 하기 때문이다.
우리는 현실의 삶에서 집과 직장, 교회 등 눈감고도 찾아갈 수 있는 장소마저 습관적으로 네비게이션에 의존한다. 행여 가보지 않은 장소나 먼 길을 갈 때는 더더욱 네비가 없으면 불안해서 움직이지 못한다.
그런데 하물며 온통 사방이 모래바다이고 길도 없는 사막이라면….
그런데 저자는 내 안에 내적 나침반의 방향을 올바르게 잡으면 겉으로 보이는 사막의 모습만이 아닌 더 깊숙한 사막으로 우리의 삶을 인도할 수 있다고 말한다.
참으로 역설적이지 않은가?
본인의 실제 체험을 인생 여정과 빗대어 쓴 글이라 마음 깊은 곳을 울리는 공감이 있었다.
특별히 인생의 많은 경험을 했노라 스스로 생각하는 필자에게 어떤 의미에서 신선하게 다가온 사건은 사막 한가운데서 차가 모래에 갇히면 타이어에서 바람을 빼라는 조언이다.
실제로 사막을 횡단하는 자동차들이 때론 바퀴가 깊은 모래에 파묻히는 경우가 있는데, 그 때는 타이어에서 바람을 빼서 차 높이를 낮춘다는 것이다.
평소에 한 번도 생각해보지 못한 방법이다.
보통은, 타이어에 바람이 빵빵해야 마찰력이 커서 힘있게 빠져나올 수 있으리라 생각하기 쉬운데 실제로는 헛바퀴만 돌면서 더 깊이 빠져들어갈 수 있다는 것이다.
생각해보면 다른 이들이 생각지 못한 기획을 하고 거기에 더해 많은 자료조사와 분석을 통해 높은 성공 가능성을 가지고 시작한 일이 난관에 부딪히면, 더욱 용을 쓰고 분발해서 반드시 정상에 오르려고 발싸심 하는 게 인간의 모습이 아닌가 싶다.
정상을 향해 젖먹던 힘까지 다 쏟아부어 마침내 오르고 나서 쉬리라 생각하는 것이다. 그러니 머리는 바짝 처들고, 몸에 힘이 더 들어가게 된다. 뒷목과 어깨가 뻣뻣해지고 종아리에도 힘줄이 솟는다.
무릇 모든 운동을 할 때, 고개를 쳐들거나 하체가 휘청거리면 운동이 되지 않는다. 그러니 사막 한가운데서 모래에 깊이 처박힌 타이어에서 바람을 빼고 지면과의 마찰을 줄여 조금씩 천천히 움직여야 하리라.
자, 이제 힘겨운 광야길에서 오아시스를 만나거든 쉬어가자. 쉬면서 기력도 회복하고, 같은 여행길에 오른 다른 사람들도 만나보자. 그런 일들이 목적지에 도착하는 것보다 더 중요하고 의미 있고 즐거운 순간이 될지 어떻게 알겠는가?
저자는 마지막으로 멋있는 여행에 대한 정의를 내린다.
돈을 들여서 흔들림 없는 길을 달리는 그런 여행이 아니라 단순히 여행하는 순간을 최대한 활용하는 것이다. 끊임없이 밀려오는 인생의 밀물과 썰물을 평화스럽게 받아들이고 우리 앞에 놓인 것도 인정하는 것이다.

2026년 7월, 창간 27주년을 맞은 미션21 역시 사막을 횡단하는 중고자동차처럼 모래밭에 파묻히기도 하고 비바람에 풍찬노숙하는 머나먼 여정이지만, 남모를 사명감으로 중간중간 오아시스도 만나고 다른 여행객도 만나면서 여기까지 왔다.
힘들지 않았다면 거짓말이지만, 또 다른 충만함과 행복이 있었기에 오늘 여기에 서있음을 고백한다. 그것이 하나님의 은혜 아니고 무엇이겠는가?
타이어에 바람을 빼고, 조금 더 천천히….
더 낮은 자세로 나의 갈 길을 가리라.

미션21 phj2930@nate.com