조청(造淸)은 인공적인 꿀로, 곡식으로 만든 전통적인 천연 감미료이다. 조청은 보리나 쌀에 들어있는 녹말로부터 ‘발아시킨 보리’인 맥아(麥芽; 엿기름)의 아밀라아제 효소를 이용하여 만든다. 찌거나 삶은 곡물에 엿기름물을 섞고 따뜻하게 하면 식혜가 만들어진다. 식혜를 졸여 적당한 점성의 조청을 만들고, 더 졸여서 굳히면 엿이 된다. 그래서, 식혜와 조청과 엿은 같은 뿌리를 가진 한가족이다. 조청이 설탕보다 덜 달고 전통적인 감미식품이라 건강식품이라 말하기도 하지만, 조청은 설탕보다 당지수가 더 높아 혈당을 빠르게 올리기에 당뇨환자나 비만 위험자는 피해야 한다.
<자연과목> 엿기름으로 녹말을 당분으로 변화시키는 과정에서 엿기름대신 넣어도 좋은 것은 무엇인가?
① 디아스타제 ② 꿀 ③ 녹말 ④ 무즙
명문 중학교로 진학하려는 입시가 치열했던 1964년 12월, 서울시 중학교 입학고사에서 위 문제가 자연과목 시험문제중 하나로 출제되었다. 엿을 만드는 과정 중, 무엇이 당화(糖化)작용을 하는지 묻는 문제였다. 당시 시험정답이 ①디아스타제로 발표되자, 학부형들로부터 ④무즙도 정답이라는 항의가 빗발쳤다. 실제 무즙 성분에 디아스타제(diastase)가 들어 있어 엿을 만들 수 있어서였다. 당시 국민학교 6학년 자연 교과서에서도 “침 뿐만 아니라 무즙에도 아밀라아제의 유형으로 디아스타제 성분이 들어 있다”라고 실려 있었다. 명문 중학교를 목표로 하는 입시에서 1점으로도 합격당락이 결정되는 치열한 경쟁에서 학부형들의 항의는 당연하였다.
다당류를 당화시키는 것과 관련해서 순수한 성분을 고르라는 것이 문제출제 의도였는데 (당화시키는 재료가 아닌), 문제의 질문 자체가 잘못된 것이었다. 서울시 교육위원회에서는 처음에 문제무효로 발표했다가, 나중에는 정답을 ①디아스타제로만 합격 처리하였다. 이에 반발한 학부형들은 직접 무즙으로 엿을 만들어서 서울시에 가서 <‘엿’ 먹어라>하며 솥단지 채로 들며 항의하였다. 당시 경기중학교에 응시했다가 0.6점 차이로 낙방한 학생이 경기중학교 교장을 상대로 소송을 내면서, 이 사건은 1965년 ‘입학시험 불합격처분 취소청구소송’ 재판까지 이어져 결국 ①④ 두 개 정답이 인정되고 교육관계자들이 사표를 내는 큰 난리를 빚으면서 마무리되었다.
무즙 파동사건 때문에, 1968년 입시지옥인 중학교 입시가 폐지되고 무시험 입학제도가 발표된다. 당시 7월15일 발표는 일제에서 해방된 815처럼, 입시지옥에서 해방되는 상징적인 날짜로 정했다고 한다. 엿에 관련된 시험문제와 무즙 파동이 여러 학생 인생에 결정적인 영향을 주고, 한 나라의 교육제도까지 바뀌게 하는 역사적인 사건이 되었다. 불합격되었다가 이 사건판결로 구제받아 경기ㆍ서울ㆍ경복중 등 이른바 명문중학교에 뒤늦게 입학해서 인생이 바뀐 사람들은 이 무즙 사건을 생생히 기억할 것이다. 그렇게 되어 인생이 더 잘되었는지는 하나님만 아실 것이다. 인간만사 새옹지마(塞翁之馬)이기에 장래 일을 알지 못하는 것이 우리 인생이다 (전 7:14).

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